In 1966, Louis I. Kahn (1901-1974) was commissioned to build for the Exeter Academy (1), a boys’ boarding school, a library (2) and an adjacent dining area. With this library, Kahn ends his personal quest to find the “form” of libraries (started in radically different with the Washington University Library), and does so with a comment:

“I see the library as a place where the librarian can display books, open the way to select pages to entice readers.There should be a site congrandes tables on which the librarian can bring books and readers can pick up the book and bring it to light ” (3)

With this fragment and we define three spaces: one for the exhibition of books as objects, a second space to serve as a collective meeting in which users can meet with the books and finally, a third space where readers maintain a relationship “private” and intimate with books and light. We found a second comment yet Kahn’s own, which clarifies and sets the boundaries for these three areas:

“Exeter began in the periphery, where there is light. I felt that the reading room had to be located where a person could be alone near a window and had to be a kind da kitchen cabinet, a sort of place found in the folds of the construction. I did the exterior of the building as a brick rim, independent of books. Inside I did it as a ring of concrete to store the books, points of light. The central area is the result of these two rings continguos;only at the entrance are visible through large books OBERTURAS circular. Thus one feels that the building has an invitation from the books ” (4)

Exeter Library

Indeed, the central area as the culmination of other spaces. Spaces, the “shape” of space, and take physical form, mature in the mind of the architect as further material representation in the library building, cohesive as a single set and finish: the roundness of the post and showcase books contained therein, inviting in, but at the same time becomes a meeting place and encounter while meditation and reflection and pause. The actual cold, dark interior concrete fact. And finally, the clarity, nice outdoor space, the warmth of the brick. Three areas (three forms) or differentiated, separated by use and the role they have within the building, and with specific materials for each of them. The material and shape fusionan.Uno interrelated and probably could not exist without the other.To complete the spaces of the building are four zones in the corners for the vertical communications assistant, ventilation, services, etc…  (5)

For Kahn, it was important not only the “form” of the building. So was his outward form, to become as an early invitation to join the students to come and enjoy. To put it in some way, their overall relationship with their immediate environment. Draft Exeter, Kahn this was an aspect also to be noted. He writes:

“At Exeter I did not try to do something to stand out. Show my respect to the buildings around me picking the brick to sing with them “

“Libraries of all university faculties feel comfortable at the entrance to a small square in which all students have access, as a place that invites them permanently. The entry plazas and gardens and trails that connect to form a connection architecture ” (6)

The three spaces

The central space, with large symbolic circles which leave the books, calling into

The central space is a small compendium of logical order and geometric aspects Kahn especially prized, and that taken directly from the Renaissance architecture in which buildings were a small representation of something divine, harmonious and perfect (7). This is applied to the lines of Exeter, and libraries that Kahn was a superior type of buildings, a sort of gateway to a higher stage thanks to the books and, consequently, to his reading. Thus, the entrance hall and the interior, the container of books (visible from the scale), had to symbolically represent this cultural ascent.

Secondly, the interior space, the container for books, perhaps the space is treated less and less symbolic.Certainly for Kahn represented only a temporary transition, a necessary step area for books and take them to the reading area. The prosaic element concrete meaning, and simplicity, this concept help.

Leaving this transition represents the inner, users, and the books chosen, go to the “light” that represents the area outside the library, a nice area, full of light in the form of double-height galleries, taking advantage and endorsing the skin and the folds of the building. Both areas, inner and reading this, were separated by one of the goals we have mentioned above and to the shelves with books. These two elements form a natural barrier between the quiet zone il’assossegament outside the reading area, and the inner, more hustle and informal. Moreover, this barrier breaks one of the precepts most in-demand from the world of librarianship: the power control the entire library from the main point of attention to público.Se says panopticisme Exeter and there, Kahn wanted to separate it:attached great importance to the necessary tranquility of the act of reading, and the concentration required, and no inquisitive gaze of others or had to bring. One of the most important elements of the reading area is what Kahn called the cabinets, which received special attention in their design. In his own words:

“The cabinet is the room inside the room … I made the cabinet associated with the light. It has its own window so that you can regulate their privacy and the amount of light you want ” (8)

The biggest influence

In conclusion, I make mention of that in my opinion, was the biggest influence he had Kahn When planning the Exeter Library. An influence full of simplicity and simplicity, universal and eternal, without artifice. This is Etienne-Louis Boullee and library. In 1968, Kahn wrote (9):

“There is a picture of the library that contained no tables. It’s a great room and sees imperialist people reaching up to books from people who are below.There are tables for reading, just the feeling of what should be a library, one enters the room and there are all the books. ” (10)

I think these final lines reflect a transcendental idea: that of access. The simplicity that exudes is great. Kahn and Boullée already in the eighteenth century, imagine (and demand) some libraries more open, easier and with less artifice. Kahn did an emphasis on the “invitation” to enter the building itself, reinforcing and practice from the outside thought a library Boullée clean, almost minimal, which provides a direct and transferable between books and users. I think largely fulfilled their dreams.

NOTES:

1. http://www.exeter.edu / [Accessed: 15/02/2006]
2. The library website is: http://library.exeter.edu/index.html [Consulta: 15/02/2006]
3. Kohane, Peter. “The search for the” form “of Louis I. Kahn: public and private spheres in the libraries of Washington University and Phillips Exeter Academy. In: Kahn: libraries = libraries. Barcelona: Colegio de Arquitectos de Catalunya, DL 1989. ISBN 84-600-7266-5, p. 99. Lobell originally quoted. Betwenn silence and light, p. 100
4. Ibid, p. 99. Originally on: “The Mind of Louis I. Kahn. ” In: Architectural Form, no. 137 (July-August 1972), p. 77
5. Ibid, p. 101.
6. Ibid, p. 103-105. Originally in: Louis I. Kahn. “Room, Window and Sun. In: Canadian Architect, n. 18 (june 1973), p. 53
7. Ibid, p. 109. In 1956, following a conversation with Colin Rowe, this study Kahn sent Architectural Principles in the Age of Humanism, by Rudolph Wittkower. His reading for Kahn was decisive.
8. Ibid, p. 117. Cited by Wurman. What will be, p. 179.
9. Write these lines as a prelude to a presentation on draft Boullée. Kahn, Louis I. “Twelve lines. In: Visionary Architects: Boullée, Ledoux, Lequeu. Houston: University of St.. Thomas, 1968, p. 5
10. Idid, p. 107. Cited by Wurman. Whay will be, p. 182

SOURCES:

• In the first image: http://www.bc.edu/bc_org/avp/cas/fnart/fa267/kahn/kahnlib1.jpg [Accessed: 05/11/2009]
• In the second image: http://www.bc.edu/bc_org/avp/cas/fnart/fa267/kahn/kahnlib2.jpg [Accessed: 05/11/2009]
• “Notes on the Phillips Exeter Academy Library“. In: E-LIS (7 August 2007)
• “Notes on the Phillips Exeter Academy Library“. In: Item, n. 42 (January-April 2006), p. 151-156
• “Library Phillips Exeter: Kahn, Louis“. In: Història en obres [Accessed on 5 November 2009]

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En 1966, Louis I.. Kahn (1901-1974) recibe el encargo de la construcción para la Exeter Academy (1), un internado de chicos, de la biblioteca (2) y de un comedor adyacente. Con esta biblioteca, Kahn culmina su búsqueda personal para buscar la “forma” (iniciada de forma radicalmente diferente con la Washington University Library) de las bibliotecas, y lo hace con un comentario:

“Veo la biblioteca como un lugar donde el bibliotecario pueda exhibir los libros, abiertos a propósito en páginas selectas para seducir a los lectores. Tendría que haber un sitio congrandes mesas sobre las que el bibliotecario pueda poner los libros y los lectores puedan coger el libro y llevarlo a la luz” (3)

Con este fragmento podemos definir ya tres espacios: uno para la exhibición de los libros como objetos; un segundo espacio que sirva de reunión colectiva en el que los usuarios puedan reunirse con los libros; y finalmente, un tercer espacio donde los lectores mantengan una relación “privada” e íntima con los libros y la luz. Encontramos aún un segundo comentario del propio Kahn, en el que clarifica y marca los límites de estos tres espacios:

“Exeter comenzó en la periferia, donde se halla la luz. Yo sentía que la sala de lectura tenía que situarse donde una persona pudiera estar sola cerca de una ventana y que debía ser una especie da gabinete privado, una suerte de lugar descubierto en los pliegues de la construcción. Hice el exterior del edificio como un aro de ladrillo, independiente de los libros. El interior lo hice como un aro de hormigón donde se guardaran los libros, apartados de la luz. El área central es el resultado de esos dos aros continguos; sólo en la entrada son visibles los libros a través de grandes OBERTURAS circulares. Así uno siente que el edificio posee la invitación de los libros ” (4)

Exterior de la Exeter Library

Efectivamente, el área central como culminación del resto de espacios. Los espacios, la “forma” de los espacios ya toman forma física, maduran tanto en la mente del arquitecto como en la futura representación material en el edificio de la biblioteca, cohesionada como conjunto único y acabado: la rotundidad de la entrada como escaparate de los libros allí contenidos, invitando a entrar, pero que al mismo tiempo se convierte en un espacio de reunión y de encuentro a la vez que de meditación y reflexión, de pausa. La frialdad efectiva, oscura del interior hecho de hormigón. Y finalmente la claridad, el espacio amable exterior, la calidez del ladrillo. Tres ámbitos (tres formas) bien diferenciados, separados según el uso y la función que tendrán dentro del edificio, y con materiales específicos para cada uno de ellos. El material y la forma se interrelacionan y se fusionan.Uno seguramente no podría existir sin el otro. Para completar los espacios del edificio, encontramos en las esquinas cuatro zonas auxiliares para las comunicaciones verticales, la ventilación, servicios, etc. (5)

Para Kahn, no sólo era importante la “forma” del edificio. También lo era su forma exterior, hasta convertirse ya una temprana invitación del alumnado a entrar a entrar ya disfrutar de él. Por decirlo de alguna manera, su relación de conjunto con su entorno más inmediato . En el proyecto de Exeter, para Kahn este fue un aspecto también a tener presente. Él mismo escribe:

“En Exeter no intenté hacer algo que sobresaliera. Muestre mi respeto a los edificios a mi alrededor escogiendo el ladrillo para entonar con ellos “

“Las bibliotecas de todas las facultades universitarias se sienten a gusto a la entrada de una plazuela en la que tengan acceso todos los estudiantes, como un lugar que les invita permanentemente. Las plazoletas de entrada y los jardines y senderos que las unen forman una arquitectura de conexión ” (6)

Los tres espacios

El espacio central, con los grandes círculos simbólicos que dejan ver los libros, invitando a entrar

El espacio central es un pequeño compendio del orden y lógica geométrica, aspectos que Kahn apreciaba especialmente, y que tomó directamente de la arquitectura renacentista en que los edificios eran una representación a pequeña escala de algo divino, armónico y perfecto (7 ). Esto lo aplicó a las líneas de la Exeter, ya que para Kahn las bibliotecas eran una tipología superior de edificios, una especie de puerta de acceso a un estadio superior gracias a los libros y, en consecuencia, a su lectura. Así, el vestíbulo de acceso y la zona interior, el contenedor de los libros (visibles desde la escala), tenían que representar simbólicamente esta ascensión cultural.

En segundo lugar, el espacio interior, el contenedor de los libros, es quizás el espacio menos tratado y con menos carga simbólica.Seguramente para Kahn representaba sólo una transición momentánea, una zona de paso obligado para obtener los libros y llevarlos a la zona de lectura. El elemento prosaico que significa el hormigón, y su simplicidad, ayudan a esta concepción.

Saliendo de esta transición que representa la zona interior, los usuarios, ya con los libros elegidos, salen a la “luz” que representa la zona exterior de la biblioteca, una zona amable, saturada de iluminación en forma de galerías en doble altura, aprovechando y haciendo suya la piel y los pliegues del edificio. Ambas zonas, la interior y esta de lectura, estaban separadas por uno de los arcos de que hemos hablado más arriba, así como para los estantes con los libros. Estos dos elementos constituyen una barrera natural entre la tranquilidad il’assossegament de la zona exterior, la zona de lectura, y la zona interior, de más bullicio e informal. Además, esta barrera rompe con uno de los preceptos más reclamados desde el mundo de la biblioteconomía: el poder controlar toda la biblioteca desde el punto principal de atención al público.Se dice el panopticisme ya la Exeter no existe; Kahn quiso separarlo: daba mucha importancia a la necesaria tranquilidad del acto de lectura, ya la concentración que requiere, y ninguna mirada ajena o inquisidora se tenía que interponer. Uno de los elementos más importantes de la zona de lectura es lo que Kahn llama los gabinetes, en el que puso especial atención en su concepción. Según sus propias palabras:

“El gabinete es la habitación dentro de la habitación … Hice el gabinete asociado a la luz. Tiene su propia ventanita para que uno pueda regular su intimidad y la cantidad de luz que quiera” (8)

La mayor influencia

Para terminar, quisiera hacer mención de la que, en mi opinión, fue la mayor influencia que tuvo Kahn hora de proyectar la Exeter Library. Una influencia llena de sencillez y simplicidad, universal y eterna, sin artificios. Se trata de Etienne-Louis Boullée y su biblioteca. En 1968 Kahn escribió (9):

“Hay una ilustración de la biblioteca en la que no figuran mesas. Es una gran habitación imperialista y se ve a personas alcanzando libros desde arriba a personas que están más abajo. No hay mesas para leer, simplemente la sensación de lo que debería ser una biblioteca: uno entra en la sala y allí están todos los libros. ” (10)

Pienso que estas líneas finales reflejan una idea trascendental: la del acceso. La sencillez que se rezuma es grande. Kahn, y Boullée ya en el siglo XVIII, imaginan (y reclaman) unas bibliotecas más abiertas, más fáciles y con menos artificios. Kahn lo hizo poniendo énfasis en la “invitación” del propio edificio a entrar, en potenciar los usos ya desde el exterior; Boullée pensó una biblioteca limpia, casi minimal, donde se establece una relación directa e intransferible entre los libros y los usuarios. Creo que en buena medida sus sueños se ha cumplido.

NOTAS:

1. http://www.exeter.edu / [Consulta: 15/02/2006]
2. La página web de la biblioteca es: http://library.exeter.edu/index.html [Consulta: 15/02/2006]
3. Kohane, Peter. “La búsqueda de la” forma “de Louis I. Kahn: ámbitos públicos y privados en las bibliotecas de la Washington University y la Phillips Exeter Academy “. En: Kahn: libraries = bibliotecas. Barcelona: Colegio de Arquitectos de Catalunya, DL 1989. ISBN 84-600-7266-5, p. 99. Citado originalmente en Lobell. Betwenn silence and light, p. 100
4. Ibid, p. 99. Originalmente en: “The Mind of Louis I. Kahn “. En: Architectural Form, no. 137 (july-august 1972), p. 77
5. Ibid, p. 101.
6. Ibid, p. 103-105. Originalmente en: Louis I. Kahn. “Room, Window and Sun”. En: Canadian Architect, n. 18 (june 1973), p. 53
7. Ídib, p. 109. En 1956, a raíz de una conversación con Colin Rowe, este envió a Kahn el estudio Architectural principles in the Age of Humanism, de Rudolph Wittkower. Su lectura para Kahn fue decisiva.
8. Ibid, p. 117. Citado en: Wurman. What will be, p. 179.
9. Escribe estas líneas como prólogo de una exposición sobre los proyectos de Boullée. Kahn, Louis I. “Twelve lines”. En: Visionary architects: Boullée, Ledoux, Lequeu. Houston: University of St.. Thomas, 1968, p. 5
10. Ídid, p. 107. Citado en: Wurman. Whay will be, p. 182

FUENTES:

• De la primera imagen: http://www.bc.edu/bc_org/avp/cas/fnart/fa267/kahn/kahnlib1.jpg [Consulta: 05/11/2009]
• De la segunda imagen: http://www.bc.edu/bc_org/avp/cas/fnart/fa267/kahn/kahnlib2.jpg [Consulta: 05/11/2009]
• “Apuntes sobre la Phillips Exeter Academy Library“. En: E-LIS (7 de agosto de 2007)
• “Apuntes sobre la Phillips Exeter Academy Library“. En:  Item, n. 42 (enero-abril 2006), p. 151-156
• “Biblioteca Phillips Exeter: Kahn, Louis“. En: Historia en obras [Consultado el 5 de noviembre de 2009]

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